PREAH VIHEAR
ET LES ALENTOURS DE SIEM REAP

A votre arrivée à l’aéroport international de Siem Reap, accueil par notre guide, puis vous êtes conduit à votre hôtel. Repos ou premières découvertes selon le temps disponible.
Le site des temples d’Angkor marque l’âge d’or de l’Empire Khmer.  A partir du IXème siècle et jusqu’à son déclin au XVème siècle il fût la capitale royale, passant parfois de l’hindouisme au bouddhisme au grès des successions de souverains.

Nous commençons notre entrée sur le site par la porte sud d’Angkor Thom, dernière des grandes capitales datant du règne de Jayavarman VII. Surmontée d’immenses figures de Bouddha l’entrée est impressionnante. Poursuite par le Bayon orné de magnifiques bas-reliefs et de tours aux visages de Bouddha. Nous terminons la matinée par la visite du Baphuon, la terrace des éléphants, le Phimean Akas et de la terrace du roi Lépreux.
Après déjeuner visite du temple Bouddhiste Preah Neak Poan et son bassin pour les rites de purification ainsi que le temple Preah Khan. Continuation par le célèbre temple Ta Prohm envahit par les racines des arbres.
Pour finir direction Angkor Wat, le mieux préservé et le plus prestigieux de tous les temples. Dédié à Vishnu lorsqu’il fût construit au 12ième siècle, il est également temple funéraire du roi Suryavarman.
Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Nous quittons ce matin le site principal pour une excursion à Kbal Spean, la rivière aux milles lingas. Une fois arrivé nous empruntons un sentier à travers la jungle jusqu’à la rivière dont le lit fût sculpté par des ermites de représentations de divinités Hindu.
Sur le chemin retour, arrêt sur un autre joyau d’architecture, Banteay Srei ou la  « citadelle des femmes ». Dédié à Shiva et construit en grès rose, il est reconnu en particulier pour la finesse de ses gravures.
Finalement nous terminons l’excursion par le temple Banteay Samré. Contemporain d’Angkor Wat, il comporte de belles sculptures mais aussi une enceinte défensive.
Retour sur Siem Reap et découverte du marché de la ville suivant le temps disponible.
Ce soir il sera possible d’assister à un spectacle de danse d’Aspara durant le dîner.
Nuit à l’hôtel.

Départ tout d’abord pour 1 heure de route en direction du mystérieux et immense temple Beng Mealea. Construit également par Suryavarman II sur un plan similaire à Angkor Wat, il fut entièrement recouvert par la jungle. Partiellement dégagé, avec des parties effondrées et d’autres intactes, il donne ainsi aux visiteurs la même sensation que les premiers explorateurs.
Plus loin nous ferons la visite de Koh Ker qui fût par ailleurs capitale de l’Empire Khmère pendant une vingtaine d’année.
Continuation finalement jusqu’à Preah Vihear où nous passerons la nuit.

Le temple Preah Vihear à la frontière nord du Cambodge

Après le petit déjeuner nous nous dirigeons vers le plateau qui abrite le temple Preah Vihear. Peu fréquenté le temple est remarquable pour son architecture et la qualité de ses ornementations. Il fût néanmoins rendu célèbre pour les incidents de frontière avec le voisin thaïlandais. Le cadre naturel, une colline qui domine la plaine du Cambodge de ses 500 mètres de haut, est tout aussi impressionnant. Nous ferons l’ascension en pick-up et déjeunerons un pique-nique sur place.
L’après-midi 3 heures de route seront nécessaires pour rejoindre le village de Banteay Chhmar où nous logerons pour la nuit chez l’habitant. Arrivée sur place et visite de la communauté impliquée dans un projet de tourisme durable. Découverte des activités locales ou balade à vélo.
Nuit chez l’habitant.

Nous quittons nos hôtes pour la visite du temple Banteay Chhmar. Datant du XIIième siècle, il fût édifié par Javayarman VII tout comme Angkor Thom. Javayarman dédia le temple à l’un de ses fils, mort avant lui, ainsi que ses 4 généraux. Tous tués en repoussant une invasion des voisins Cham venus du centre Vietnam. Le site bien qu’ayant subit de nombreux pillages conserve encore quelques belles fresques et des tours à visage de Bouddha. Du reste les relevés cartographique du site et des temples satellites attestent qu’à l’époque Banteay Chhmar était une cité majeur du royaume Khmer.
L’après-midi nous quittons la zone frontalière pour nous diriger vers la seconde ville du pays, Battambang.
Nuit à l’hôtel.

Seconde ville du pays, Battambang conjugue charme des architectures coloniales et modernité.
Après déjeuner nous partons pour Phnom Sampeau à 12 km de la ville. On y trouve un ensemble de temples édifiés sur une colline de 100 mètres de haut d’où la vue sur la campagne est magnifique.
Nous continuons la découverte des alentours de Battambang avec un moyen de transport typique de la région le  « bamboo train ». En effet en dehors des heures de circulation du train régulier, les habitants de la région s’approprient les rails avec de petites plateformes motorisées. Ils peuvent ainsi transporter marchandises ou personnes et démonter leur engin facilement lorsqu’il faut libérer la voie.
L’après-midi nous irons visiter plusieurs villages culturels des environs. Découverte de la fabrication du papier de riz, du prahoc, du grolan, et autres produits. Enfin, en semaine, nous pourrons visiter l’ONG Phare Ponleu Selpak qui vient en aide aux jeunes en difficulté par l’éducation et la pratique artistique.
Nuit à l’hôtel.

Nous quittons Battambang en bateau, en descendant la rivière Sangker afin de rejoindre le lac Tonlé Sap.
Nous longeons la réserve ornithologique de Prek Toal, qui avec ses 21 000 hectares est en fait la plus grande d’Asie du sud-est. Découverte de la forêt inondée où durant les mois de décembre et janvier uniquement la cime des arbres dépassent de l’eau. Nous visiterons un des villages flottants des communautés vivant principalement de la pêche.
Déjeuner préparé par les membres de l’association Osmose, dans une maison flottante. Cette association œuvre pour le développement durable des communautés avec le milieu naturel.
Débarquement et derniers kilomètres en voiture jusqu’à Siem Reap.
Si le niveau d’eau de la rivière Sangker est trop bas, nous rejoindrons le lac en voiture au niveau de Siem Reap. Ensuite nous irons visiter le village de pêcheurs de Kompong Pluk.
Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Journée libre jusque qu’au moment de votre transfert pour l’aéroport ou une autre destination. Ou possibilité de prolonger les visites comme par exemple la découverte des temples de Roluos, première capitale des temples d’Angkor, ou encore la visite des artisans d’Angkor à vocation d’insertion sociale pour les jeunes défavorisés.