DE HANOI A SAPA EN MOTO

Nous quittons la capitale en direction des montagnes du nord-ouest pour rejoindre Sapa en moto. A 4-5 heures de route l’étape de cette première journée nous emmène dans la province de Yen Bai et la petite ville de Nghia Lo. La sortie de Hanoi est assez chaotique, mais est une bonne manière de s’habituer en douceur à la conduite vietnamienne. Une fois sur les routes secondaires les paysages typiques des plaines du fleuve rouge commencent à défiler. Petites villes et villages entre coupées de rizières et plantations maraîchères, puis à l’approche des collines, cannes à sucre, manioc, lataniers. Les lacets de montagne arrivent à l’approche du col Khe. Les cultures d’oranger et de théiers sont nombreuses dans la région. Justement, quelques kilomètres avant destination nous faisons un crochet et grimpons à 1000 mètres d’altitude. Cette montagne est célèbre pour ses théiers centenaires où habite une communauté ethnique H’mong.

Arrivée finalement dans la vallée de Nghia Lo, l’une des plus grande de la région nord, et nous allons nous installer dans un petit village chez l’habitant. La famille qui nous accueille, d’origine Thai comme la plupart des habitants de cette vallée agricole, possède rizières et quelques animaux de ferme. Petit temps pour décompresser de cette première journée avant de partager un dîner convivial avec la famille. Nuit en maison sur pilotis.

Petit déjeuner chez nos hôtes avant notre nouvelle étape réputée comme l’une des plus belles routes du pays. Cet itinéraire de montagne est en effet jalonné de cols, vallées, et magnifiques rizières en terrasse élaborées par les ethnies H’mong, Thai et Tay. Avant de partir nous découvrons tout d’abord quelques hameaux typiques de la vallée. Pendant que les villageois s’affairent à leur tâches quotidienne, les enfants s’amusent dans la rivière. Départ ensuite pour Mu Cang Chai à 90 km. Premier crochet dans la belle petite vallée de Tu Le. Nous grimpons le col Khau Pha et son beau panorama avant de bifurquer sur La Pan Tan, ses villages H’mong et ses spectaculaires rizières en terrasse. A chaque virage vallées et rizières s’enchainent, couvrant parfois les collines du pied au sommet.

Après de nombreux arrêts nous arrivons finalement à Mu Cang Chai, petite bourgade modeste qui contraste avec la vallée verdoyante de Nghia Lo. Nous logeons une nouvelle fois chez une charmante famille Thai et passons la nuit dans leur maison traditionnelle.

Nous quittons Mu Cang Chai après avoir salué nos hôtes. Encore quelques belles rizières en terrasse et villages H’mong, puis la route qui mène à Sapa longe maintenant l’impressionnante chaîne de montagne Hoang Lien. Les vallées font place à de petites plaines et collines toutes aussi bucoliques, ponctuées de petites villes. Nous partons alors visiter des villages Lao et Thai noir où à la saison du riz les villageois construisent d’immenses norias en bambou pour inonder les champs. Poursuite un peu plus loin jusqu’à Binh Lu au carrefour de la route menant sur le plus au col du Vietnam. De nombreuses minorités habitent la région et nous pourrons cette fois visiter un village Dao noir ou Lu.

Nous attaquons le fameux col Tram Ton qui culmine à 2000 mètres et marque l’arrivée sur Sapa. Si la chance est avec nous nous aurons une belle vue sur le Fansipan. Avec ses 3143 mètres, c’est le toit du Vietnam. Nous entamons ensuite la descente sur Sapa. Selon l’avancement de la journée possibilité de faire un crochet dans une vallée reculée aux villages Dao et H’mong de Ta Giang Phin. Nous pourrons également nous arrêter à la vertigineuse cascade d’argent ou celle de l’Amour. Arrivée finalement sur Sapa en moto où nous nous installons à l’hôtel pour bien nous reposer.

Ce matin nous descendons dans la grande vallée de Sapa. Autrefois station climatique du contingent français, elle est depuis réputée pour ses villages ethniques et ses superbes rizières en terrasse. Promenade au fond de la vallée dans quelques villages H’mong, Day, Dao, afin de découvrir leurs modes de vie, leurs coutumes. Suivant la météo retour sur Sapa avant de redescendre par la route principale sur Lao Cai, ou bien nous continuons et sortons de la vallée par la piste. Direction à présent la petite ville de Bac Ha à 3 heures de route à l’Est. Il nous faut de nouveau reprendre les lacets de montagne et atteindre 1000 mètres d’altitude. Arrivée à Bac Ha nous rejoignons un petit village proche de la ville et nous installons de nouveau chez l’habitant. Dîner en famille avant d’assister à un spectacle de danses et chants traditionnels de l’ethnie Tay. Nuit en maison traditionnelle.

Après le petit déjeuner nous partons sur l’un des marchés ethnique de la région. Ils se tiennent de façon hebdomadaire et sont l’occasion pour les populations montagnardes qui vivent souvent isolées, de vendre leur production mais aussi d’entretenir le lien social. Légumes, épices, plantes médicinales, encens, alcool de riz et de maïs, tissus, ustensiles en tout genre… On trouve de tout même des chevaux, des buffles et des oiseaux sur certains marchés.
Poursuite tout au nord afin de longer la frontière chinoise par une route aux paysages sauvages. Arrêt à Muong Khuong pour déjeuner et visiter un village de la petite ethnie Ha Ni. S’il faut chaud nous pourrons nous rafraîchir à une chute d’eau. Arrivée sur Lao Cai et coup d’oeil au pont frontière avec le Chine et au temple Den Mau.
Embarquement des motos à bord du train et nuit en cabine couchette.

L’excursion se termine au petit matin en arrivant en gare de Hanoi. Vous pourrez rentrer déjeuner et vous reposer à votre hôtel ou continuer pour un transfert à la baie d’Ha Long ou à l’aéroport.