LE HAUT PLATEAU DE BAC HA

Niché au cœur de la province de Lao Cai, à une altitude moyenne de 1 000 mètres, le haut plateau de Bac Ha est une destination incontournable pour les voyageurs en quête d’authenticité et de rencontres humaines. Surnommé le « plateau blanc » dans les années 1980 en référence aux anciennes cultures de pavots qui fleurissaient dans ses vallées, Bac Ha est aujourd’hui célèbre pour ses vergers de pruniers en fleurs et son effervescence culturelle unique.

Capitale historique de l’ethnie des Hmong Fleuris, cette région montagneuse abrite l’un des marchés ethniques les plus spectaculaires et colorés de toute l’Asie du Sud-Est.

À l’origine, le nom de « Bac Ha » provient de la langue Tay et signifie « cent bottes d’herbes ».

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Les ethnies locales

Le district de Bac Ha abrite une mosaïque humaine fascinante composée de 14 ethnies différentes. Les Hmong Fleuris (ou Hmong Bariolés) représentent la majorité de la population locale. Les femmes de cette communauté sont célèbres dans tout le pays pour leurs tenues traditionnelles d’une complexité et d’une vivacité incroyables : des jupes plissées et des vestes brodées à la main de motifs géométriques orange, rose, jaune et bleu, complétées par de lourds bijoux en argent. Vous y rencontrerez également les ethnies Tay, Nung, Phu La et Dao qui partagent ces vallées.

Situation géographique

Le district de Bac Ha est situé dans la province de Lao Cai, à environ 300 km au nord-ouest de Hanoï.

Informations pratiques pour visiter Bac Ha

Se rendre à Bac Ha depuis Hanoï

Grâce à la modernisation du réseau routier, les longs trajets de 12 heures appartiennent désormais au passé. Plusieurs options s’offrent à vous :

En limousine ou bus express (L’option directe et rapide) : En empruntant l’autoroute Hanoï – Lao Cai (CT05), des minibus « Limousine » tout confort (9 places) vous emmènent directement de Hanoï à Bac Ha en seulement 5h30 à 6h de trajet.
En train de nuit (L’expérience romantique) : Vous pouvez prendre le train de nuit de Hanoï jusqu’à la gare de Lao Cai (environ 8 heures). À l’arrivée au petit matin, un véhicule privé ou un bus local vous conduira à Bac Ha en 1h30 à 2h de route sinueuse.
En moto (Pour les adeptes du road-trip) : Les petites départementales traversant les collines de Yen Bai offrent des paysages grandioses. Cependant, ce trajet exigeant demande une bonne expérience de conduite et s’effectue généralement sur deux jours.

La période idéale pour visiter le plateau de Bac Ha

Bien que la région se visite toute l’année, deux saisons magiques se distinguent particulièrement :

Le printemps (Janvier à Mars) : C’est le moment idéal pour assister à la floraison des vergers de pruniers Tam Hoa. Les collines se recouvrent alors d’un manteau de fleurs d’un blanc immaculé, justifiant pleinement le surnom de « plateau blanc ».
L’automne (Septembre à Octobre) : Les températures sont douces et agréables. De plus, c’est l’époque de la récolte où les rizières en terrasses des vallées de Ban Pho ou Thai Giang Pho se parent d’un jaune d’or éclatant.
Note de voyageur : L’hiver (décembre à janvier) peut être très rude et brumeux dans les hauteurs ; prévoyez des vêtements chauds !

Que faire et que voir à Bac Ha ?

Visiter les marchés ethniques : Le célèbre marché de Bac Ha se tient tous les dimanches matins. C’est un festival trépidant de couleurs, d’odeurs et d’artisanat. Si vous explorez la région en semaine, ne manquez pas le marché de Coc Ly (le mardi), situé au bord de la rivière Chay, ou le marché de Can Cau (le samedi), réputé pour son commerce traditionnel de buffles.
Le Palais du Roi Hmong (Hoang A Tuong) : Érigé entre 1914 et 1921 pendant l’époque coloniale française, ce palais historique mélange de façon surprenante des architectures occidentale (baroque) et orientale (chinoise). Il appartenait à Hoang Yen Chao et son fils Hoang A Tuong, des dirigeants de l’ethnie Tay qui régnaient sur la région.
Trek et randonnées d’immersion : Partez à pied à travers les forêts de pruniers et les rizières en terrasses pour rejoindre des hameaux reculés comme Ban Pho (célèbre pour son alcool de maïs), Na Lo (village traditionnel Tay) ou Thai Giang Pho.

Où se loger à Bac Ha ?

Pour profiter pleinement de l’atmosphère paisible du plateau, deux grandes options s’offrent à vous selon votre style de voyage : l’immersion humaine chez l’habitant ou le confort d’un hôtel en centre-ville.

L’immersion chaleureuse chez l’habitant (Homestay)

Cette formule est sans conteste la plus recommandée si vous souhaitez vous imprégner de la culture locale. Dans les villages traditionnels entourant le centre-ville, comme Na Lo ou Ban Pho, de nombreuses familles de l’ethnie Tay ouvrent les portes de leurs superbes maisons en bois sur pilotis.

Selon les adresses, vous logerez dans la grande salle commune aménagée en dortoir convivial avec matelas au sol et moustiquaires individuelles, ou dans de charmantes chambres privées indépendantes. Le clou de l’expérience reste le partage du copieux dîner familial le soir autour de la table de vos hôtes, une occasion unique d’échanger sur leur quotidien et de goûter à l’alcool de maïs local.

Les guesthouses et hôtels au centre-ville

Si vous préférez conserver une autonomie complète, la petite ville de Bac Ha compte de nombreuses auberges familiales et des hôtels confortables. Ces établissements proposent des chambres privées classiques équipées d’une salle de bain privative, de la climatisation et du Wi-Fi.

Loger en centre-ville s’avère particulièrement pratique pour être sur place dès le lever du jour le dimanche matin, vous permettant ainsi de déambuler dans les allées du marché de Bac Ha avant l’arrivée des voyageurs de passage.

Les spécialités culinaires à découvrir

La gastronomie de Bac Ha est le reflet de sa richesse culturelle montagnarde. Ne manquez pas de goûter à :

Le Thang Co (La fondue traditionnelle) : Le plat iconique de l’ethnie Hmong. Il s’agit d’un bouillon mijoté durant des heures à base de viande et d’abats de cheval, subtilement parfumé à la cardamome, à la citronnelle et à la cannelle.
L’alcool de maïs de Ban Pho : Distillé de manière artisanale dans le village de Ban Pho, ce spiritueux robuste est fermenté grâce à une levure forestière unique appelée Hong mi.
Le riz gluant à sept couleurs (Xôi bảy màu) : Préparé traditionnellement par l’ethnie Nung pour les jours de fête. Les couleurs chatoyantes du riz (rouge, jaune, violet, vert…) sont obtenues uniquement grâce à des colorants naturels extraits de plantes locales.
Les prunes Tam Hoa : Juteuses, sucrées et légèrement acidulées, elles font le bonheur des gourmands au début de l’été.
Les bonbons « Mach Nha » : Des confiseries traditionnelles à base de malt et de riz gluant, douces et réconfortantes.