CAO BANG, LA ROUTE COLONIALE 4

Pour votre second jour nous prenons la direction de Halong et sa fameuse baie. Vous aurez le loisir de vous remettre du décalage horaire et vous plonger dans les lectures historiques de la RC4.
Nous embarquons vers midi sur une belle jonque pour une croisière dans la baie de Bai Tu Long. Bai Tu Long est l’extension nord de la baie d’Ha Long, aux paysages aussi beau mais moins fréquentés. Déjeuner pendant que la jonque navigue à travers les centaines de formations karstiques de la baie.
Baignade dans la baie, puis le bateau se dirige vers la grotte Thien Canh Son. Continuation de la croisière vers l’île de Hon Co afin de se détendre sur la plage de sable blanc. Vous aurez en outre du temps libre pour nager, faire du kayak ou bien de se livrer aux douceurs du farniente.
Dîner et nuit à bord.

Petit déjeuner au milieu d’un paysage somptueux pour commencer la journée. La jonque se dirige ensuite vers le village flottant de Vung Vien pour une visite en petite embarcation à rame. Rencontre avec les habitants, visite de l’école du village, et des fermes à poissons.
Avant que le bateau ne mette le cap sur le port de Ha Long nous disposons d’encore un peu de temps pour une dernière baignade.
Débarquement vers 11h30, la voiture nous attend pour nous emmener sur Lang Son. Nous entamons alors notre périple sur la célèbre route coloniale 4 en remontant plus au nord au niveau de Tien Yen, une région exploitée pour son charbon.
Arrivée à Lang Son, ville entièrement rasée sous le conflit de 1979 avec les chinois. Nous pourrons partir à la découverte des vestiges du fort Négrier.
Nuit à l’hôtel.

Départ pour le nord en passant par la grotte Tam Thanh aujourd’hui caverne pagode. Les parachutistes français y effectuèrent un raid, dit opération Hirondelle, à l’été 1953 afin d’y détruire du matériel militaire.
Nous reprenons alors la RC4 en direction de That Khé, comme le faisait les convois coloniaux.
A That Khe nous irons visiter la petite chapelle qui accueilli de nombreux blessés de la bataille de la RC4, et tout juste rénovée en 2015.
Nous reprenons la route pour Dong Khe tout proche. Nous passons le pont Bacsou, le col Lung Phai, le Na Keo, la côte 615, avant d’arriver dans la plaine. Enfin arrivés il restera du temps pour aller découvrir les restes de la citadelle française, quelques fortifications, des tranchées, barbelés et une petite tourelle post RC4.
Nuit à l’hôtel.

Nous quittons le village pour une randonnée vers la tristement célèbre cuvette de Coc Xa. C’est ici que la colonne Lepage pris au piège de la cuvette avec comme unique sortie un goulot contrôlé par l’armée vietnamienne et donnant sur des falaises à pic, disparue presque entièrement.
Les rescapés rejoignirent la colonne Charton elle aussi poursuivie. Sous la pression d’un nouveau encerclement vietnamien, abandonnés à leur sort, les soldats français reçurent l’ordre de rejoindre That Khe par petits groupes en infiltration.
Nous continuons également la randonnée le long de la rivière avant de rejoindre un col et retrouver la voiture. Continuation sur la RC4 pour une quarantaine de kilomètres jusqu’à Cao Bang.
Nuit à l’hôtel.

Ce matin nous faisons un petit tour de la ville pour découvrir les quelques reliques de la citadelle de Cao Bang. Nous pourrons prendre un peu de hauteur pour comparer la ville actuelle aux photos d’époque. Départ ensuite plein nord vers la frontière chinoise pour découvrir la grotte de Pac Bo. C´est dans cette grotte que Ho Chi Minh prit ses quartier durant la seconde guerre mondiale afin de préparer la libération du pays. Cette excursion sera l’occasion d’une belle petite promenade à pied d’une heure.
Nous prenons ensuite la direction de Quang Uyen. C’est un peu plus au nord de cette bourgade que ce situait le camp numéro 1, principalement constitué de prisonniers de la rc4. Nous y retrouvons quelques vestiges.
Passage par le village de forge traditionnelle de Phuc Sen où nous pourrons découvrir les forgerons à l’oeuvre, avant de continuer sur les chutes de Ban Gioc.
Nous nous installons pour la nuit dans une auberge locale au cachet typique de la région.

Découverte ce matin les chutes de Ban Gioc. Ceux sont les plus grandes chutes d’eau du Vietnam et probablement les plus belles. Elles marquent également la frontière avec la Chine. Une petite baignade est possible selon la saison. A 2 km des chutes il sera possible de visiter la grotte Nguom Ngao, dont les formations calcaires valent le détour.
Il est temps de quitter la région et nous laissons la RC4 pour l’ancienne route coloniale 3. Un parcours à travers les collines couvertes de jungle.
Nous pourrons faire un arrêt à Bang Khau, le nid d’aigle du capitaine Mattei du 3ème régiment étranger, dont l’épopée est racontée dans le livre « Par le sang versé ».

Encore 2 heures de route et nous arrivons au parc naturel de Ba Be, composé d’un lac entouré de pitons karstiques recouverts de végétation luxuriante. Autour du lac se sont établies principalement les ethnies Tay, Dao et Mong qui vivent de pêche et de culture du riz. Nous rejoignons le petit village de Pac Ngoi de l´ethnie Tay. Installation chez l´habitant et découverte des environs à pied avant prendre le dîner.
Nuit en maison sur pilotis.

Nous rejoignons à pied l’embarcadère du village où nous montons à bord d’un petit bateau à moteur.
Découverte de la grotte Puong qui traverse la montagne de part en part. De là nous continuons sur le village Tay de Ban Cam, pour une balade à pied.
Continuation le long de la rivière, en profitant des scènes de vie et de la de la nature, jusqu´au petit restaurant local où nous déjeunons.
Dans l´après-midi, balade aux chutes d´eau Dau Dang avant de retraverser le lac en nous arrêtant visiter le petit temple An Ma sur un minuscule îlot.
Pour les plus sportifs il est possible de faire un trek à la journée sur les hauteurs du parc.
Seconde nuit avec notre famille Tay.

Petit déjeuner au village de Pac Ngoi, puis route retour vers la capitale et ses 250 km.
Quelques arrêts ponctuerons le trajet pour profiter des paysages, visiter les théiers qui ont fait la réputation de Thai Nguyen, découvrir un four à brique, et bien sûr déjeuner.
Enfin, nous faisons un arrêt au village de Dinh Bang, renommé pour son ancienne maison communale datant de 1700, et considérée comme la plus belle du Vietnam. Dans ce village se trouve aussi le Den Do, temple dédié à la dynastie des empereurs Ly, dont le fameux Ly Tai Tho, qui le premier choisit Hanoi comme capitale au 11ième siècle.
Les villageois de ce village chantent le Quan Ho, chant populaire servant à exprimer les sentiments amoureux, et classé patrimoine culturel immatériel par l’UNESCO. Vous assisterez à une représentation de cet art émouvant.
Arrivée à Hanoi en toute fin d´après-midi.
Nuit à l´hôtel.

Journée à votre convenance ou bien continuation des visites guidées de la ville. Nous pouvons vous conseiller les rues du vieux quartier dit des 36 guildes, le marché Dong Xuan, la cathédrale Saint Joseph. le pont Long bien, le musée d’ethnologie, le musée de la femme moderne et très bien fait, l’ancienne maison d’arrêt centrale, le spectacle des marionnettes sur l’eau, et bien d’autres… En outre nous pouvons vous faire découvrir la ville à travers la thématiques des bâtiments coloniaux.