LA BAIE D’HALONG (HA LONG)

Nichée dans le golfe du Tonkin, au nord-est du Vietnam, la baie d’Halong est classée parmi les plus belles baies du monde. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa valeur géologique et paysagère exceptionnelle, elle abrite près de 2 000 îlots et îles calcaires de toutes tailles et formes.

Son nom, Halong, signifie littéralement « la descente du dragon ». Cette appellation découle d’une légende vietnamienne racontant qu’un dragon céleste, protecteur du pays, aurait craché des perles et des joyaux pour former ces îlots, bloquant ainsi l’envahisseur venu de la mer. Ce nom évoque la puissance mythique qui a façonné ce paysage féerique.

La baie séduit les voyageurs par son atmosphère mystérieuse, ses grottes majestueuses, son parc national de l’île de Cat Ba, ses plages et ses villages de pêcheurs pittoresques.

Bien que la baie d’Halong soit devenue très populaire, elle pâtit parfois de sa notoriété avec une forte affluence. Pour une expérience plus calme et sauvage, il est recommandé de se diriger vers les baies de Lan Ha et de Bai Tu Long. Situées à l’est et au nord-est d’Halong, ces zones préservées offrent un cadre naturel identique mais avec une fréquentation touristique nettement moindre.

Les ethnies locales

La région d’Halong, située dans la province de Quang Ninh, est habitée majoritairement par l’ethnie Kinh (la population vietnamienne majoritaire). Cependant, la présence de communautés de pêcheurs sédentaires et nomades a façonné une culture maritime unique.

Historiquement, la baie a été un lieu de défense stratégique et un refuge pour les populations locales. Les villages flottants (comme celui de Cua Van) sont des témoins vivants de cette histoire, où les familles vivent et travaillent en mer depuis des générations, perpétuant un mode de vie ancestral lié à la pêche et à l’aquaculture.

Situation géographique

La baie se trouve à environ 170 km à l’est de Hanoï, dans la province de Quang Ninh. Elle s’étend sur plus de 1 500 km², incluant la mer et les îles.

Informations pratiques pour visiter la baie d’Halong

Se rendre à la baie d’Ha Long depuis Hanoï

La baie d’Halong est facilement accessible depuis Hanoï grâce à plusieurs options de transport :

En voiture privée, taxi ou bus de luxe : Le trajet dure environ 2h30 à 3h30 selon le trafic pour rejoindre la marina internationale de Tuan Chau, le principal port d’embarquement des croisières. L’option la plus confortable est la limousine ou le bus privé (comme Thien Long, Sinh Cafe) qui part directement des hôtels de Hanoï.
En train : La gare la plus proche est celle de Hai Phong ou de Van Don, mais il faut ensuite prendre un bus ou un taxi (environ 1h30 de trajet supplémentaire) pour rejoindre le port d’Halong ou Cat Ba.
En hélicoptère ou hydravion : Une option premium et spectaculaire pour survoler la baie. Le vol dure environ 45 minutes à 1h15, offrant une vue aérienne inoubliable sur les îlots.
En bateau ferry (pour l’île de Cat Ba) : Depuis le port de Hai Phong (Giong Vi) ou Hai Phong City, le ferry prend environ 45 minutes à 1h30 pour rejoindre l’île de Cat Ba, puis un minibus pour accéder à la baie.

La période idéale pour visiter la baie d’Halong

Même si la baie d’Ha Long se visite toute l’année, certaines saisons révèlent toute sa beauté et garantissent de meilleures conditions de voyage :

De mars à juin (Le printemps) : Le climat est sec, ensoleillé et les températures sont très agréables pour la baignade, le kayak et la croisière.
De septembre à novembre (L’automne doux) : C’est l’une des meilleures périodes pour voyager. Le ciel est dégagé, la lumière est idéale pour la photographie et la mer reste chaude.
De décembre à février (L’hiver mystique) : La baie s’enveloppe souvent d’une brume poétique. L’atmosphère est envoûtante, mais l’eau devient trop fraîche pour la baignade.
De juillet à août (L’été chaud) : C’est la haute saison pour le tourisme national. Le temps est chaud mais correspond à la saison des pluies, avec des risques ponctuels de typhons qui peuvent interrompre la navigation.

village flottant de pêcheurs dans la baie d'Halong

Que faire et que voir à la baie d’Halong ?

Croisière en jonque traditionnelle : L’expérience incontournable. Naviguez à travers les îlots, explorez des grottes comme la Grotte de Sung Sot (la plus grande de la baie) ou la Grotte de Thien Cung, et passez une nuit sur l’eau.
Baignade et kayak : Profitez des eaux cristallines pour nager, faire du kayak ou du paddle dans des lagunes cachées ou autour des îles.
Explorer les baies alternatives de Lan Ha et Bai Tu Long : Pour fuir l’affluence de la baie principale, naviguez vers ces baies voisines plus sauvages et tout aussi spectaculaires.
Randonnée sur l’île de Cat Ba : Explorez le parc national de Cat Ba, la plus grande île de la baie, avec ses sentiers de randonnée, ses grottes et sa forêt tropicale abritant des espèces rares comme le singe de Cat Ba.
Trekking et vélo sur Cat Ba : Parcourez les sentiers de la forêt et les villages côtiers à vélo ou à pied pour une immersion dans la nature sauvage.
Visiter les villages flottants et les grottes : Découvrez le mode de vie des pêcheurs aux villages de Cua Van ou Vung Vieng, et explorez d’immenses cavités naturelles comme la grotte de Surprise (Sung Sot) ou la grotte des Merveilles (Thien Cung).
Vol en hélicoptère ou hydravion : Pour une vue panoramique à 360° sur les milliers d’îlots et les formations rocheuses uniques.

balade en barque à rame dans la baie d'Halong

Où se loger à la baie d’Ha Long ?

L’offre d’hébergement est diversifiée et s’adapte à tous les budgets et envies :

Croisières en jonque (Sur l’eau) : L’option la plus romantique et immersive. Les bateaux vont des catégories économiques aux luxueuses, avec des suites privatives, des jacuzzis sur le toit et des repas inclus. La nuit se passe en mer, au milieu des îlots.
Hôtels dans la ville de Halong : Situés dans la ville d’Halong, ces hôtels sont pratiques pour les haltes de courte durée, avec un accès facile au port et aux restaurants, mais sans l’expérience de la nuit en mer.
En hôtel ou resort sur l’île de Tuan Chau : Une excellente option sur la terre ferme, idéalement située au niveau de la marina principale. Parfait pour loger au calme au bord de la plage la veille ou le soir après votre croisière.
Hôtels et resorts sur l’île de Cat Ba : Pour un séjour plus terrestre, Cat Ba offre une large gamme d’hôtels, des éco-lodges aux resorts de luxe, avec accès aux plages et aux activités de randonnée.
Maisons d’hôtes et homestays : De plus en plus populaires, ils permettent de loger chez l’habitant, souvent dans les villages de pêcheurs, pour une expérience authentique.

Réservez à l’avance, surtout pour les croisières de nuit et les hôtels sur Cat Ba, car la saison haute (printemps et automne) est très fréquentée.

jonque hôtel pour passer la nuit en mer dans la baie d'Halong

Les spécialités culinaires à découvrir

La gastronomie de la baie d’Halong est centrée sur la mer et les produits locaux :

Fruits de mer frais : Homards, crabes, crevettes, pieuvres et poissons de toutes sortes, souvent grillés, cuits à la vapeur ou en bouillon. Le crabe de la baie est particulièrement réputé pour sa chair sucrée et tendre.
Poulet de Cat Ba : Une spécialité locale, élevé en liberté dans les forêts de l’île, avec une viande ferme et savoureuse, souvent préparé grillé ou en curry.
Riz de la baie : Cultivé dans les rizières en terrasses de Cat Ba et des environs, il est utilisé pour préparer des plats traditionnels comme le cơm cháy (riz croustillant).
Salade de poulpe : Un plat frais et léger, préparé avec du poulpe mariné, des herbes aromatiques et une sauce au citron vert, typique des restaurants de bord de mer.
Chả mực (Boulettes de poulpe) : Une spécialité de la région, faite de poulpe haché, d’œuf et d’épices, grillée ou frite, souvent servie avec du pain ou dans des rouleaux de printemps.
Thé de Cat Ba : Une spécialité locale, cultivée dans les hauteurs de l’île, offrant une saveur unique et apaisante.