L’ÎLE DE CAT BA

L’île de Cat Ba est située à quelques kilomètres au large de la ville de Haiphong et à une quinzaine de kilomètres au sud de la baie d’Halong. L’île est en fait la plus grande de la région et couvre une surface de près de 285km².

Les premières traces d’occupation de l’île remontent à au moins 6000 ans. Plus récemment, Cat Ba était principalement occupée par des communautés de pêcheurs Sino-Vietnamiens. Durant la guerre d’indépendance contre les Français puis durant la guerre contre les Américains, l’île de Cat Ba était un point stratégique dans le golfe du Tonkin. De cette époque, il est encore possible de visiter le Fort du Canon (d’où vous pourrez profiter d’un joli panorama sur les îlots qui entourent Cat Ba) ou encore un hôpital sous-terrain, réputé intouchable par les bombardements. Pendant la brève guerre sino-vietnamienne de 1978-1979, l’ensemble des Chinois vivant sur l’île et dans la région d’Halong furent expulsés.

C’est en 1986 que Cat Ba connaît un souffle nouveau avec la création du parc national de Cat Ba, destiné à protéger la faune et la flore unique qui peuple l’île. En 1995, avec l’ouverture au tourisme, l’île s’est dotée d’infrastructures modernes qui permettent aux voyageurs de profiter au mieux des paysages et des attractions de l’île tout en protégeant la biodiversité fragile de Cat Ba.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Nom

Selon la légende, durant la dynastie Tran, les corps de trois femmes auraient été découverts par des pêcheurs sur différentes plages de l’île. En mémoire de ces trois femmes, ils ont alors érigé un temple pour chacune d’entre elle. Ainsi l’île fut nommée « Cac Ba » (Cac signifiant « toutes » et Ba « femme ») puis Cat Ba par dérivation. Le nom de l’île signifie donc « l’île de toutes les femmes ».

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Population

L’île est principalement habitée par l’ethnie Kinh, ethnie majoritaire du pays. On recense environ 13 000 habitants sur l’île et à peu près 3 000 de plus dans les villages flottants de la baie de Lan Ha.

Adresse

Cat Ba est situé à environ 48km de la ville de Haiphong et 15km au sud de la baie d’Halong. L’île est notamment bordée par la baie de Lan Ha à l’est. Comptez environ 125 km de Hanoi à Haiphong, ville côtière la plus proche.

VISITER CAT BA

Véhicules pour s’y rendre

Il n’y a pas si longtemps, il n’était possible de se rendre sur l’île qu’en bateau. Cependant depuis juin 2020, un téléphérique de 4 kilomètres est entré en service. Pour vous rendre sur l’île, vous devrez d’abord rejoindre celle de Cat Hai reliée au continent par un pont, puis prendre soit le téléphérique, soit le bac à l’embarcadère de Pha Got. Il vous faudra 20 minutes de trajet en bateau contre 10 minutes en téléphérique. Depuis Hanoi, comptez environ 2h de route pour rejoindre Haiphong. Enfin une troisième solution est de prendre le ferry reliant l’île de Tuan Chau à l’embarcadère de Gia Luan, tout au nord de l’île de Cat Ba. L’île de Tuan Chau est également reliée à la ville d’Ha Long par un pont.

Période idéale

Il est possible de visiter l’île de Cat Ba tout au long de l’année. Cependant, certaines périodes sont à privilégier. De mi-mars à juin et de septembre à novembre, les températures sont agréables et le temps sec. En été, les fortes pluies et les typhons peuvent gâcher un séjour sur l’île. En hiver, le temps brumeux et frais donne à la baie une atmosphère particulière mais seuls les plus téméraires pourront se baigner dans les eaux fraîches de l’île.

Activités

Visite du village de Viet Hai.

Viet Hai est un village reculé sur l’île de Cat Ba, niché dans une vallée au pied de collines boisées, offrant ainsi une protection idéale en cas de gros temps. Plusieurs générations de pêcheurs y ont vécu de petite agriculture, d’élevage, de cueillette en forêt et bien sûr de pêche. Le bateau reste le moyen principal pour s’y rendre, cependant un sentier parcourant la forêt offre une alternative pour ceux qui aiment la randonnée sportive.
Balade à vélo ou randonnée à travers le parc national de Cat Ba.

Grâce à ses paysages magnifiques et des routes pittoresques, l’île est une destination agréable pour les balades à vélo. Vous pouvez ainsi aller à la Vallée des Papillons (Thung lũng Bướm), située à 12 kilomètres de la ville. Le parc national, au coeur de l’île, se trouve également à la même distance. Vous pourrez encore rejoindre l’embarcadère pour prendre un bateau et poursuivre la balade au village de Viet Hai. Pour les randonnées, la forêt du parc national offre des marches de 1 à 7 heures. Points de vue spectaculaires et découverte de grottes karstiques sont au rendez-vous.
Visite du Fort du Canon.

Situé à 177 mètres au dessus du niveau de la mer, ce fort date de la seconde guerre mondiale. Il a été construit par les japonais, utilisé par les français durant la guerre d’Indochine, puis par les vietnamiens. Un musée en plein air retrace son histoire, avec 2 canons d’époque. La vue sur la baie depuis le fort vaut à elle seule le déplacement.
Se relaxer sur l’une des plages de Cat Ba.

L’île abrite une dizaine de plage, facilement accessibles ou au contraire situées dans des criques que l’on doit rejoindre en bateau ou en randonnée. Les plus populaires étant Cát Cò 1, 2 et 3, situées tout au sud de l’île, à environ 2 kilomètres de la ville. Moins fréquentée et tout aussi proche on trouve la plage de Tung Thu. Une autre option intéressante est de se rendre sur l’Îles des Singes (Đảo Khỉ) en 10 minutes de bateau depuis le port de Ben Beo.
Visite des villages flottants aux alentours.

De nombreux villages flottants sont présents dans la baie d’Ha Long. Ces communautés y vivent depuis des générations avec comme principale activité la pêche, et l’aquaculture. Dans la baie de Lan Ha, le village de Cai Beo est considéré comme l’un des plus anciens villages flottants du pays. Son histoire remonterait à plusieurs milliers d’années ! Vous pouvez visiter certains villages, leurs viviers, leur école, lors de croisières, ou bien y aller en kayak comme à Cai Beo situé à seulement 2 kilomètres du port.
Balade en kayak sur les eaux émeraude de la région.

Il est possible de faire du kayak lors d’une croisière classique de 2 jours 1 nuit, ou plus, en baie d’Ha Long ou pour ce qui est de l’île de Cat Ba, en baie de Lan Ha. Vous pouvez aussi louer des kayaks et partir en autonomie sur la journée depuis le port de Ben Beo. Une expérience inoubliable et la sensation d’avoir la baie pour soit.
Escalade sur les parois karstiques des îlots.

Sur l’île, la Vallée des Papillons est le site le plus connu avec 50 voies pour tous les niveaux. De même, La Hidden Valley près de la ville est bien équipée. Mais aussi plusieurs îlots possèdent des voies d’escalade où l’on peut pratiquer le DWS, l’île Hon Nghieng, l’île Dau Be pour ne citer qu’elles. Il est ainsi facile de louer du matériel et partir seul en kayak au pied des parois. Cependant il est recommandé de passer par une agence spécialisée pour connaître le niveaux de difficulté des voies, l’accessibilité selon les marées, s’occuper de la logistique et de la sécurité.

Hébergements

Il existe de nombreuses options pour l’hébergement sur l’île de Cat Ba. Cependant, la qualité peut fortement varier, il est donc conseillé de se renseigner avant de faire son choix d’hébergement. La majorité des hôtels se trouvent dans le petit bourg de Cat Ba.

Spécialités

Dans la région, les fruits de mer et le poisson sont la ressource principale. On retrouve donc de nombreux plats composés de produits de la mer. Cat Ba est donc une destination à privilégier pour les amoureux de fruits de mer. L’un des mets les plus originaux et rare de la région est sans doute la limule (Sam Biển), sorte de crabe préhistorique dont on utilise le sang bleu en recherche pharmaceutique, toujours acheté, cuisiné et mangé par deux au Vietnam. On trouve aussi les crevettes-mantes (Bề Bề), sorte de mantes religieuses géantes des mers, grillées ou sautées à l’ail.

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